David Martin

Le Roi d’août, Michel Pagel

Écrit le 11 June 2006 • • Fantasy, Lectures

Résumé

Août 1179. Le jeune Philippe, futur roi de France sous le nom de Philippe-Auguste, s’est égaré dans la forêt de Cuise. Penaud, il ne tarde pas à y rencontrer près d’une rivière une jeune femme qui lui propose l’abri de sa cabane pour la nuit. Une nuit dont il gardera le souvenir pendant toute son existence, puisque prisonnier des liens magiques de cette fille des rivières, il apprend qu’il descend par le fait de son ancêtre Hugues Capet de cette race étrange qui vit en marge de celle des hommes, et qui est dotée de puissants pouvoirs naturels. L’ensemble de son règne sera influencé par cet héritage si particulier.

Critique

Michel Pagel signe ici un ouvrage de fantasy assez particulier. Il s’agit en effet avant tout de la relation extrêmement précise et documentée du règne du roi Philippe-Auguste, tel qu’il est connu par les historiens. Mais l’auteur s’est servi des zones d’ombre – nombreuses, évidemment, concernant un personnage qui vécut il y a huit cents ans – de la biographie royale pour y greffer sa propre histoire, dont l’idée tient en quelques mots : il existe une race de créatures liées aux éléments naturels (rivières, forêts, pierres) qui cohabite avec les humains depuis la nuit des temps. Discrètes, il leur arrive toutefois de concevoir des enfants avec les hommes, et c’est ainsi que depuis Hugues Capet coule dans le sang de la famille royale française l’héritage d’une créature des rivières.

Celui que l’histoire médiévale intéresse trouvera sans aucun doute son compte dans ce roman, même s’il aurait certainement préféré voir les incertitudes du règne de Philippe-Auguste expliquées autrement que par le surnaturel. Pour celui qui ouvre le livre en raison de l’étiquette “fantasy” qui l’accompagne, la déception risque d’être au rendez-vous. Les éléments merveilleux sont en effet assez peu nombreux et plutôt répétitifs, alors que la diversité des personnages historiques et des événements traités auraient rendu la présence d’une chronologie ou d’une liste des personnages bien utile. Le Roi d’août croise les genres sans vraiment leur permettre de s’épanouir et l’on se dit que Guy Gavriel Kay, avec ses ouvrages de fantasy d’inspiration historique, a vraiment trouvé la recette idéale.

Il n’en reste pas moins que Pagel produit ici un texte très agréable, à la narration élaborée – même si le plus souvent centrée sur Philippe –, qui ne manquera pas d’en apprendre beaucoup à ses lecteurs. Cette période de l’histoire de France, marquée par l’influence des Plantagenêts, par la troisième croisade, et la durée du règne de Philippe-Auguste – quarante-quatre ans – se prête particulièrement bien à la relecture merveilleuse.

• Le Roi d’août, Michel Pagel (2002), J’ai Lu.

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